Lernen am Modell

Die Lehre, gegen die dieses Thema anlief, war die strengste ihrer Zeit. Der Behaviorismus erklärte Verhalten aus Konsequenzen: Was verstärkt wird, tritt häufiger auf, und wer nichts tut, lernt auch nichts. Watson hatte die Furcht konditioniert, Skinner die Verstärkungspläne vermessen — ein geschlossenes Gebäude, in dem für das bloße Zusehen kein Zimmer vorgesehen war.

Albert Banduras Einwand war eine Alltagsbeobachtung mit Sprengkraft: Kinder erwerben Sprache, Sitten und Unarten in einem Tempo, das kein Verstärkungsplan liefern kann, und sie zeigen Handlungen, die sie nie selbst ausgeführt und für die sie nie eine Belohnung gesehen haben. Die Bobo-Puppe machte daraus ein Experiment: Wer einen Erwachsenen auf die Puppe einschlagen sah, schlug danach selbst — in denselben Bewegungen, mit denselben Sätzen.

Der entscheidende Zug kam 1965 und widerlegte den Behaviorismus in seiner eigenen Sprache. Kinder, die das Modell für sein Zuschlagen bestraft sahen, ahmten es seltener nach — bot man ihnen dann eine kleine Belohnung an, konnten es plötzlich alle gleich gut. Erwerb und Ausführung sind zwei verschiedene Dinge: Gelernt hatten alle, gezeigt hatte es nur, wer einen Grund sah. Auf dieser Unterscheidung steht das ganze Programm.

Die Nachbarschaft der beiden Ordner ist dabei kein Entweder-oder. Skinners Formen baut Verhalten in Annäherungsschritten auf, Banduras Modellieren überspringt die Schritte, wo ein Vorbild reicht — und die Verhaltenstherapie verwendet beides bis heute: Wer eine Phobie behandelt, macht das Gefürchtete selbst vor, lässt zusehen und dann mittun. In den kontrollierten Vergleichen schlug dieses teilnehmende Modellieren die reine Konfrontation.

Die Rezeption lud dem Experiment mehr auf, als es tragen kann. Im Streit um Mediengewalt wurde die Puppe zur Waffe; die Metaanalysen finden kleine, streuende Zusammenhänge, und die registrierten Studien zu Videospielen haben die frühen Effekte weiter verkleinert. Bandura selbst hielt beide Abkürzungen für falsch: Wer aus seinen Befunden ein Verbot ableitet, überschätzt sie; wer sie für widerlegt erklärt, verwechselt kleine Effekte mit keinen.

Aus demselben Programm wuchs der meistgemessene Begriff der modernen Psychologie: Selbstwirksamkeit, die Überzeugung, eine bestimmte Aufgabe unter bestimmten Umständen bewältigen zu können — mit dem eigenen Erfolg als stärkster und dem beobachteten Modell als zweiter Quelle. Und die größte Anwendung des Modelllernens läuft nicht im Labor, sondern im Fernsehen: Serienfiguren, die vormachen, was ein Publikum lernen soll, samt Folgen. Der Satz, der das Thema trägt, ist enger als die Schlagzeile und haltbarer: Gelernt wird auch, was nur beobachtet wurde. Ob es getan wird, entscheidet etwas anderes.