Therapie und Wirkung

Hilft das jemandem? Es ist die Frage, auf die dieses Archiv zuläuft, und sie ist jünger, als das Fach gern zugibt. Die Psychoanalyse behandelte ein halbes Jahrhundert, ohne ihre Erfolge zu zählen; ihre Beweisführung war der gedeutete Einzelfall, und wer nach Kontrollgruppen fragte, galt als ahnungslos. Dass Behandlung sich messen lassen muss wie ein Medikament, ist eine Errungenschaft der zweiten Jahrhunderthälfte — und drei Ordner dieses Archivs erzählen, wie es dazu kam.

Den ersten Schritt machte die humanistische Psychologie, und er war technischer Natur: Carl Rogers ließ Therapiesitzungen aufnehmen und transkribieren — die Behandlung wurde zum Datensatz. Seine Bedingungen — Wärme, Echtheit, genaues Zuhören — erwiesen sich als notwendig und als nicht hinreichend; und aus den Vergleichen der Verfahren untereinander stammt das Dodo-Verdikt: Ordentlich durchgeführte Psychotherapien unterscheiden sich in ihrer Wirkung erstaunlich wenig.

Den zweiten Schritt machte Beck mit Werkzeugen. Ein Fragebogen, der der Depression eine Zahl gab; ein Manual, das die Behandlung nachbaubar machte; und 1977 die Studie, in der eine Gesprächsbehandlung erstmals randomisiert gegen das Standardmedikament bestand. Dass die Erststudie zu schön war und die große Vergleichsstudie nüchterner ausfiel, gehört zum Muster: Der Effekt ist da, er ist bedeutsam, und er ist kleiner, als die frühen Zahlen versprachen. Becks Schule hat die Korrekturen selbst mitpubliziert — die seltenste Tugend dieser Sammlung.

Ellis war früher da und hat die Prüfung anderen überlassen; Frankl hat den Sinn in die Behandlung geholt und die Messung seiner Schule den Nachfolgern; Seligman hat aus dem Tierlabor ein Depressionsmodell gebaut, es fünfzig Jahre später selbst umgedreht — und mit der positiven Psychologie eine Bewegung gegründet, deren Interventionen in der Replikationskrise erheblich Federn gelassen haben. Die Spannbreite dieses Themas reicht vom Manual bis zum Bestseller, und die Bilanzen unterscheiden sich entsprechend.

Was die großen Zahlen zeigen, ist ernüchternd und tröstlich zugleich. Psychotherapie wirkt — in Hunderten randomisierter Studien, mit mittleren Effekten, über das Behandlungsende hinaus. Warum sie wirkt, ist offen: Die Verhaltensaktivierung allein leistet in mehreren Studien ähnlich viel wie das ganze kognitive Paket, und der Vorsprung einzelner Schulen verschwindet in sauberen Vergleichen weitgehend. Und unter Alltagsbedingungen — das britische Regelversorgungsprogramm hat es in großem Maßstab vermessen — bleiben die Ergebnisse unter denen der Studien, aus denen sie abgeleitet wurden.

Für das Archiv schließt sich hier der Kreis: Was Freud im Behandlungszimmer begann, wird heute gezählt, verglichen und korrigiert. Die Frage „Hilft das?“ hat aufgehört, eine Schulfrage zu sein — sie ist eine Messfrage geworden, und das ist der Fortschritt, den dieses Thema dokumentiert.